学者们对电子游戏的解读常常给人新奇之感，原因在于他们接触这一媒介时所秉持的原则与目标，和大多数玩家以及评论家大相径庭。近期，《Journal of Rural Studies》刊登了一篇论文，其探讨的正是一款堪称现象级的游戏：《模拟农场》，确切来说是《模拟农场22》。
在《农业电子游戏与“优质农业”》一文中，来自哥德堡大学的作者西蒙·富勒奥和托马斯·多姆阐述了他们的观点：《模拟农场22》助长了一种总体上有害的农民职业观，即借助尽可能多的大型机械以及高端化肥，在尽可能多的土地上种植尽可能多的作物，以尽可能低的成本满足尽可能多人的衣食需求。
作者表示：“游戏玩法忽视了土壤健康和生物多样性等环境反馈循环。”
他们将这种观念称作“生产主义”视角下的“优质农民”形象，并指出这与农业朝着可持续模式的演进背道而驰。可持续农业模式尊重环境，致力于让土地持续产出粮食，而非以损害社会和环境的方式耗尽资源。（此处对一系列复杂论证进行了大幅简化。）
作者用了不少篇幅论证一个观点：电子游戏（特别是《模拟农场》）已成为帮助人们理解“事物应如何运作”的关键媒介。这对于我们这些游戏爱好者而言，并不十分意外——我们甚至曾见到《模拟农场》被提及对农业设备广告有影响力。所以，作者期望，通过让《模拟农场》这类游戏展现“优质农民”的更优理念，能助力与农业相关的主流群体明白：可持续发展比一味追求产量最大化的农场模式更具可取性。
或许最让我们感兴趣的是作者对游戏MOD的特别关注——他们指出，尽管《模拟农场》本身并未真正接纳替代性农业模式，但其MOD已在这方面有所尝试，“比如调整轮作、保护性农业和天气模式等游戏机制”。
他们还特别提及一款备受好评的MOD《精准农业》（Precision Farming），该MOD由Giants联合约翰迪尔以及欧洲“食品创新倡议”组织EIT Food共同开发。它引入了一些可持续农业原则，并为玩家的农场提供整体环境可持续性评分，但正如作者所指出的，这仍完全局限于考量能赚多少钱、省多少钱或花费多少钱。即便如此，其对真实性和科学考量的补充已足够实用，甚至为最新版《模拟农场》推出了3.0版本。
至于《模拟农场》系列本身，《模拟农场25》去年发布时取得了相当惊人的销量——这无疑巩固了该系列作为值得学术关注、研究和批判对象的地位。
