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耶鲁大学的一项研究发现，在中童年时期和青春期经历适度的逆境，或许能够培养抗焦虑能力。脑部对于安全信号的反应增强，从而降低焦虑风险，而且逆境出现的时机至关重要。
童年时期经历艰难，就一定会更容易焦虑吗？答案并非如此简单。早有研究指出，年轻时遭遇创伤或压力事件的人，成年后患焦虑障碍的几率会高出40%。但奇怪的是，大多数经历过这些磨难的孩子，长大后似乎能够承受住心理健康方面的冲击。耶鲁大学的最新研究就揭开了其中的奥秘：逆境发生的时间和程度，可能决定一个人是变得脆弱，还是拥有抗压的“铠甲”。
此项研究发表在《通讯心理学》期刊上。研究者发现，若在6到12岁的中童年阶段，或是青春期，经历了轻到中度的逆境，反而可能使人对日后的焦虑更具抵抗力。Lucinda Sisk是耶鲁心理学系的博士候选人，也是该研究的主笔。她笑着说：“童年逆境多，成年后出现心理问题的风险确实高，但我们的发现并非绝对，情况比想象中更微妙。”
为弄清楚这一点，研究团队选取了120名成年人，详细梳理了他们在幼儿期、中童年、青春期和成年期这四个成长阶段所遭遇的逆境。借助神经影像技术，观察参与者大脑皮层 – 边缘回路的状况。这片脑区掌管着情绪、认知和记忆的融合。在实验中，参与者看到提示危险或安全的信号，研究者记录下神经的反应，以此观察大脑如何区分威胁与安心，以及这是否与童年经历相关。
在数据分析时，他们并未遵循传统方式，而是采用一种以人为本的模型，将人群分为三类。第一类是人生中逆境较少的，面对威胁时大脑反应强烈，但安全信号却难以引起太多反应。第二类是在中童年和青春期经历过轻到中度逆境的，他们对威胁反应平淡，安全信号却能使大脑活跃起来。第三类是逆境最多的，无论面对威胁还是安全信号，大脑几乎都没有反应。结果如何呢？第二类人的焦虑水平明显低于另外两类。
Sisk解释道：“在中童年和青春期经历适度磨难的人，其焦虑水平比逆境最少和最多的人都低，这在统计上十分显著。”她指出，那些具有抗压能力的人在分辨危险和安全时，前额叶皮层对安全信号的反应格外活跃。这种独特的脑活动模式，或许有助于他们更好地抵御焦虑。
Dylan Gee是耶鲁艺术与科学学院的心理学副教授，也是该研究的共同资深作者。她说，这项研究就如同打开了一扇窗，让我们看到逆境对成长中的大脑影响是多么复杂。“这是首次证实逆境发生的时间确实很重要，还揭示了背后的神经机制如何影响焦虑的风险或韧性，”她感叹道，“5岁和15岁遇到同样的事，大脑的发育阶段全然不同，影响自然也不一样。”
试想一下，小时候的脑子如同橡皮泥，可塑性极强，那时的经历往往会在心底留下深刻印记。Gee补充说，这项研究还让我们明白，大脑能够有效区分安全和危险，或许是童年逆境后免于焦虑的关键所在。未来，这样的发现可能有助于我们找出哪些人更容易被焦虑困扰，从而尽早进行干预。
从这些数据中，你能体会到人生的奇妙之处。逆境并非全是坏事，适度的挫折反而可能让人更加坚强。就像锻铁需要火与锤，童年的磨砺，也许正在悄然为你打造一副抗压的盔甲。
本文译自medicalxpress，由BALI编辑发布。
