锚点111
猫猫闻到东西时常常会摆出怪脸，实际上这并非是嫌弃臭味，而是它们借助“腭鼻器”在解读环境中的化学信号，探寻社交信息。
你是否留意过，猫猫有时闻了东西后会突然皱起脸，仿佛被一股怪味吓到？我们看着觉得有趣，可对猫而言，这“臭脸”并非玩笑，而是它们探索世界的关键方式。别误解，这与气味是否难闻并无关联，而是猫猫在仔细剖析空气中的化学信号。
猫猫的秘密武器是嘴里一个特殊的器官——腭鼻器，也叫Jacobson’s organ。国际猫咪护理组织（International Cat Care）的猫咪行为顾问亚历克斯·泰勒（Alex Taylor）解释道，这个器官与鼻子不同，鼻子感知的是普通气味，而腭鼻器专门用于捕捉“费洛蒙”——一种动物用于传递信息的化学物质。无论是家猫还是野猫，都会释放费洛蒙，比如标记领地、母猫与幼崽增进感情，或者向其他猫表明自己正处于发情期。普渡大学兽医学院的米凯尔·德尔加多（Mikel Delgado）补充说，这些信号能够透露猫猫的性状态，就像一张天然的社交名片。
当猫猫闻到费洛蒙时，会本能地微微张开嘴巴，嘴唇向后卷，做出一种名为“弗莱门反应”的表情。这模样看似在皱眉嫌弃，可泰勒表示，这完全没有情绪因素，只是猫猫让费洛蒙分子更易抵达腭鼻器的自然动作。费洛蒙会通过舔舐或吸气进入嘴里，溶解在唾液中，然后顺着鼻腭管流向腭鼻器——两个充满液体的小囊。到了那里，它们会触发神经信号，直接传至大脑的杏仁核以及控制社交、进食、性行为的部分，进而直接影响猫猫的反应。
这些费洛蒙源自何处？泰勒称，猫猫全身都有分泌它们的特殊腺体：下巴、脸颊、眼耳之间、嘴唇边缘、尾巴根部，甚至爪子间和乳头附近。当猫猫用脸蹭家具、抓沙发，或者留下尿液痕迹时，都是在给其他猫“写信”。其他猫猫路过时，就会用腭鼻器“读信”，了解邻居的最新情况。
与普通气味不同，费洛蒙的含义是天生就铭刻在猫猫基因里的，无需后天学习。泰勒打了个比方：闻到花香，你得学会那是愉悦的味道，可费洛蒙一来，猫猫马上就知道该怎么做。不过，《比较生理学A》期刊的一篇评论指出，猫猫的反应并非一成不变，成长环境、过往经历，甚至体内激素水平，都可能使结果出现一些微妙差异。
腭鼻器并非猫猫所独有。从老鼠到爬行动物，许多动物都有这个“第二鼻子”。华盛顿大学的进化生物学家乔纳森·洛索斯（Jonathan Losos）说，有了腭鼻器，动物能够捕捉到更多环境中的分子信号，比没有这个器官的动物厉害得多。他还提到，大家都夸赞狗鼻子灵敏，但那是鼻腔的能力；若论腭鼻器里嗅觉探测器的种类，猫猫比狗多三倍。有些专家甚至认为，猫猫的嗅觉综合实力未必输给狗。
人类也有腭鼻器的痕迹，藏在鼻中隔里，可惜没有证据表明它还能发挥作用。但对猫猫来说，这是个超级工具，能让它们从空气中“嗅”出社交密码。正如苏格兰作家沃尔特·斯科特（Walter Scott）所说：“猫猫真是神秘的小家伙，它们脑子里的事，比我们知道的多得多。”下次看到猫猫“臭脸”，别笑话它们，它们可能正在破解你闻不到的秘密呢！
本文译自Live Science，由BALI编辑发布。
