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有研究预测，大概2.5亿年后，由超级大陆形成引发的极端高温，可能会致使包括人类在内的哺乳动物大规模灭绝，其规模堪比恐龙灭绝的末日。
人类总是抑制不住对世界末日何时降临的猜测。从古到今，无数人都尝试给地球生命的终点确定日期，然而都没有成功。如今，战争、饥荒、疾病、气候变化等威胁不断涌现，就连“末日钟”都快要指向午夜了，仿佛在提示我们末日临近。不过，布里斯托大学主导的一项2023年研究给出了一个更为具体的答案：大约2.5亿年后，地球上的生命或许会因一场前所未有的高温灾难而走向终结。
先别忙着恐慌，这距离我们还非常遥远。研究者们指出，这场灾难的起因将是地球大陆重新聚合，形成一个名为终极盘古大陆的超级大陆。到那时，极端气候会让哺乳动物——包括人类——几乎没有容身之地。这将会是自恐龙灭绝之后，又一次大规模的生命消亡。该研究的第一作者亚历山大·法恩斯沃思在新闻发布会上解释道：“新大陆的形成会带来三重打击：大陆效应、太阳升温以及大气中二氧化碳激增。这意味着地球的大部分地区会变成一个既没有食物也没有水源的酷热荒漠。”
试想一下，气温普遍在40到50摄氏度之间，甚至日间的极端值更高，再加上高湿度，人类和其他物种将无法通过出汗来散热，最终走向灭亡。法恩斯沃思补充说：“这种环境对哺乳动物来说简直就是致命的，我们的身体根本无法适应。”
这张照片展示了地球最温暖的月平均温度（摄氏度），以及2.5亿年后的超级大陆（终极盘古大陆），届时几乎任何哺乳动物都很难生存。
科学家们是如何得出这个结论的呢？他们借助超级计算机，首次模拟了未来的气候模式，预测终极盘古大陆形成后的天气变化。他们分析了温度、风向、降雨和湿度的趋势，发现这个超级大陆将会是一片干燥酷热的“无人区”。为了推算未来的二氧化碳浓度，团队还结合了板块运动、海洋化学和生物学模型。利兹大学的本杰明·米尔斯教授负责这部分的计算，他说：“现在大气二氧化碳浓度大约是400ppm，而未来可能会攀升到600ppm以上——前提是人类不再燃烧化石燃料，不然这个数字会来得更快。”
地球的问题还不止这些。随着时间的推移，太阳会变得更亮，释放出更多能量，进一步升高气温。同时，板块运动形成的超级大陆还会引发火山喷发，大量二氧化碳涌入大气，加剧全球变暖。如今，地球已经频繁刷新高温纪录，这一切似乎都在为未来的灾难埋下隐患。
当然，短期内我们还不用太过担忧。研究表明，在终极盘古大陆形成之前，地球大部分地区应该还能保持宜居状态。但一旦超级大陆形成，适合哺乳动物生存的陆地面积将急剧减少到8%到16%之间。亚历山大·J·法恩斯沃思感慨道：“即便一个星球处于所谓的‘宜居带’，要是大陆聚成一团，也不一定适合人类生存。如今的大陆分布让我们受益良多，但未来未必如此。”
这听起来像是科幻电影的情节，但却是科学家们基于严谨模拟得出的警告。或许2.5亿年后，地球会变成一个陌生且残酷的世界，而我们能做的，大概就是珍惜当下，延缓这场热浪的到来。
本文译自The Weather Network，由BALI编辑发布。
