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科学家发现，阿司匹林能够激活免疫系统，进而阻止癌细胞扩散。剑桥团队意外揭开了这一机制，这或许为癌症治疗带来新的希望。
科学家们近期发现了一个令人振奋的可能性：廉价的止痛药阿司匹林，居然能够助力身体抵御癌症扩散。在动物实验里，研究人员观察到，这种日常的小药片能够增强免疫系统的战斗力，使其更高效地对抗四处逃窜的癌细胞。剑桥大学的团队对此既感到惊讶又颇为激动，他们认为，这项发现或许有朝一日能让癌症患者用上阿司匹林，不过当下还言之过早，普通人可别急着自行吞服该药。
实际上，十多年前就已经有线索让人眼前一亮。那时的数据表明，每天服用阿司匹林的人若患了癌症，存活的几率似乎更高。但究竟是怎么回事呢？答案隐藏在癌细胞的一个脆弱瞬间——当单个细胞从原始肿瘤脱离，如同风中的种子试图在别处扎根时。这个过程称作转移，也是癌症致命的主要原因。我们的免疫卫士T细胞本可以冲上去消灭这些“逃犯”，然而研究发现，血液中的血小板——平日里负责止血的小家伙——却在拖后腿，压制了T细胞的行动。而阿司匹林就如同一个解锁键，干扰了血小板，让T细胞能够自由出击，追捕癌细胞。
剑桥大学的Rahul Roychoudhuri教授告诉我：“我们发现，阿司匹林竟然能够释放免疫系统的潜力，去识别并消灭那些发生转移的癌细胞，这太出人意料了。”他觉得，这种药对早期癌症或许尤其有效，比如在手术后，帮助免疫系统揪出已经跑出去的漏网之鱼。但问题来了：癌症患者能否马上服用阿司匹林呢？伦敦玛丽女王大学的Mangesh Thorat教授赶忙提醒：“别急着去药店买药，还是多考虑加入正在进行的临床试验吧。”他说，这项研究就如同拼图的最后一块，解释了阿司匹林的奇妙作用，但仍有不少疑问尚未解开。
毕竟，阿司匹林并非没有风险。它可能引发内出血，甚至导致中风，所以必须权衡利弊。而且，它是对所有癌症都有效，还是只针对特定类型？目前的研究尚在动物身上进行，是否适用于人体也有待进一步确认。伦敦大学学院MRC临床试验单位的Ruth Langley教授正在主持Add – Aspirin试验，想探究阿司匹林能否防止早期癌症复发。她认为这项发现意义重大，能够帮助医生弄清楚哪些患者最适合用药。不过，她也叮嘱：“自己吃药前一定要先咨询医生。”
这项发现纯属意外。剑桥团队原本在研究免疫系统如何应对癌症扩散，使用的是基因改造的小鼠。他们注意到，缺少某些基因指令的小鼠不太容易患上转移性癌症。顺着这条线索，他们发现了T细胞被压制的秘密，而这竟与阿司匹林的作用不谋而合。负责实验的Jie Yang博士回忆道：“那真是‘尤里卡’时刻，完全没料到的结果，把我们带上了一条新路。”
试想一下，癌细胞如同偷偷溜走的种子，而阿司匹林就像是给免疫系统松了绑。已经有少数患者，比如患有Lynch综合征的人，被建议服用阿司匹林，因为他们患癌风险更高。但对更多患者而言，答案还得依靠临床试验慢慢揭晓。Rahul教授猜想，未来或许会研发出新药，既有阿司匹林的益处，又能避开那些令人担忧的副作用。谁能想到，一颗小小的止痛药，竟有可能成为抗癌战场上的新武器呢？
本文译自BBC，由BALI编辑发布。
